É bacharel em Política pela Universidade de Sussex (1982) e Mestre (1986) e PhD (1991) em Governo pela Universidade Harvard, com foco em política comparada e concentração na América Latina. Pereira foi bolsista Fulbright e Fulbright-Hays e recebeu bolsas de, dentre outros, da British Academy, da Fundação Andrew W. Mellon, da Fundação John D. e Catherine T. MacArthur e da Organização dos Estados Americanos. Ocupou cargos na New School for Social Research em Nova York, na Fletcher School of Law and Diplomacy na Tufts University, na Tulane University em New Orleans e na University of East Anglia no Reino Unido. É fundador e ex-diretor do Instituto de Estudos Brasileiros do King's College of London, a partir do qual apoiou e manteve inúmeras colaborações com instituições brasileiras. Em 2022, foi nomeado diretor do Kimberly Green Latin American and Caribbean Center da Florida International University.
